Предисловие

    Этo очень давняя история... Эхо времен, когда предвечная битва Добра со Злом только началась.
    И по сей день длится эта битва, смутными образами зарисовываясь в сознании людей. Её настоящий повод и цель уже мало кто помнит. Люди принимают эту войну как нечто само собой разумеющееся и не ищут причины: разум ужасает мрачная пропасть неисчислимых тысячелетий, в глубине которых тонут незаметно искорки коротких человеческих жизней. Слишком коротких.
    Но над земной цивилизацией и над цивилизациями других планет, разбросанных по необъятной Вселенной, существует некто, чьё сознание пребывает непрерывным с момента возникновения мира, и кому предопределено стоять на бессменной страже у ворот Времени и Пространства, отражая атаки Тьмы.
    Каждая цивилизация представляет себе этих воинов иначе, согласно своим традициям... Никто не знает точно, что это за существа и почему ведут борьбу. Очень редко они появляются на Земле, но и тогда не открывают своих настоящих имён, поскольку такое знание не предназначено для людей.
    По этой причине Стражи Мира приобрели в бесчисленных языках множество имён, более или менее удачных. Говоря по правде, этот факт их мало интересует. Сами себя они называют Звёздами. Название это не случайно, оно вытекает из принципа их силы, которым является "Вечный Безначальный Свет, несущийся во Вселенной, - причина извечной печали Зла".
    Самыми могущественными в "нашем" мире являются Звёзды Септенера, иногда называемые просто Семёркой. Тысячелетиями шлифовали они своё умение, готовясь к последней битве на грани времён, которая будет означать конец Мироздания - такого, каким мы его знаем.
    До этого срока Звёзды путешествуют по различным мирам, принося Свет тем, кто в нём нуждается. Септенер собирался вместе только в исключительных случаях, обычно Звёзды странствовали в одиночестве. Ни в одном из миров они не могли остаться надолго, поскольку это ослабляло его структуру и дестабилизировало причинно-следственные связи, делая таким образом более податливым к вторжению сил Зла. По понятным причинам, это недопустимо.
    Звёзды могли принимать любой облик, поэтому их было трудно узнать среди жителейразных миров. Лишь удивительный свет в глазах выдавал их, но обычно это не привлекало ничьего внимания.
    Существовали также иные Звёзды, свет которых был похищен силами Тьмы. Они сеяли вокруг себя мрак и пустоту. Такие звёзды путешествовали по Вселенной, разрушая миры, которые попадались им на пути.
    Не все однако были стопроцентными слугами Тьмы - некоторых зло обманом перетянуло на свою сторону. Теоретически, Звёзды могли освободиться из-под его власти, но чаще всего у них не хватало на это сил.
    Звёзды Септенера имели одну характерную способность, благодаря которой сила их была несокрушима в бою: все вместе они создавали Кольцо - необычайной силы защиту, которую не могли пробить никакие вражеские силы. Но если хоть одной Звезды не оказалось бы на месте, остальные уже не могли бы создать замкнутое поле. Силы зла знали об этом и прилагали немало усилий, чтобы разрушить единство Семёрки.
    Во время своих путешествий Септенер часто встречал Звёзд из иных миров. И хоть не были они равны им по величине и могуществу, были однако не менее прекрасны. Об одной из таких встреч и повествует этот рассказ, длительность которого - всего лишь доля секунды по сравнению с многовековой историей Септенера. Об этом было сложено много песен, но до наших дней ни одна, наверное, не сохранилась в целости. И всё же я знаю одну, которую приведу здесь, чтобы хоть этот маленький след далёких времён не канул в бездну забвения.

Песня о судьбах Септенера