Глава 9

    Лес Эйте остался позади; теперь перед Звездами расстилалась равнина, на противоположной стороне которой серыми уступами поднимались на невероятную высоту горы Каерон.
    - На этой равнине в давние времена был основан Творндальн. - негромко сообщила Антарес.
    - Но я ничего не вижу. - пожаловался Тэи.
    - Собственно, я тоже.. - сказал Хагаль.
    - Увидите...сейчас.
    Антарес подняла левую руку и вдруг на фоне безбрежно прозрачного неба стали появляться очертания городских стен, башен, крыш; мглисто-просвечивающие вначале, они становились все более четкими, казалось, будто цвета и контуры возвращаются на свое место - так в глаза человека, вырванного из глубокого сна, медленно приходит сознание.
    И вот город показался весь - от покрытых мхом камней фундаментов, даже в жаркий летний день наполняющих узкие улицы прохладой, странной конструкции мостов, которые словно арки вздымались над крышами, до тонких позолоченных шпилей устремленных в небо башенок дворца. Город сиял на солнце сотнями стекол, шпилей, витражей; был так реален...но в то же время призрачно-воздушен, словно нити паутины. Но пусты были дома из светлорозового камня и ни одного жителя не было видно на улицах.
    Малые Звезды со смешанными чувствами вошли через ворота. Город встречил их безмолвием; лишь тихий щебет птиц доносился из леса неподалеку. В трещинах между камнями мостовой росла трава и небольшие цветы кофейного цвета с золотистыми ободками.
    - Losn evedth.¹ - сказала Антарес, показав на них.
    - А почему...тут никого нет..? - спросил Хагаль почему-то шепотом.
    - Творндальн мертв уже тысячи лет. - произнесла в ответ Великая Звезда.
    А в глазах Нестери блеснула вдруг далекое воспоминание времен молодости этого города, когда был он полон шумом голосов, смехом детей и криками торговцев, а в каждый полдень трижды звучал колокол на самой высокой башне²... Вдруг Нестери услышал в мыслях тихий плач, доносящийся словно очень издалека. Плакал ребенок, жалобно прося помощи. Малая Звезда знал уже, что он должен делать. Он в долю секунды настроил себя на частоту перехода и сделал шаг назад.
    Антарес быстро оглянулась, но было уже поздно - Нестери покинул это измерение.

    Среди огромных растений напоминающих лопухи, под листом сидела девчонка в немного порванной мешковатой одежде, ее матовые волосы были перевязаны шнурком. Рядом на земле лежал какой-то круглый предмет замотанный в старое тряпье. Девчонка плакала, размазывая слезы; грязные руки оставляли на щеках темные разводы.
    Нестери присел на корточки рядом и положил плачущей руку на плечо.
    - Что с тобой? - спросил заботливо.
    Девочка вздрогнула и испуганно отпрянула от Звезды, но услышав его голос, посмотрела на Нестери глазами широко распахнутыми от радости и удивления.
    - Ты ангел? - спросила она почти утвердительным тоном. - Говоришь как ангел...Только бабушка рассказывала, что у ангела три глаза... где твой третий?
    Нестери улыбнулся и убрал руку с ее плеча.
    - Почему ты решила, что я ангел....?
    - А я звала ангела. - ответила девочка серьезно. - Ну и явился ты. - она внимательно разглядывала Нестери. - Кроме того, не видела еще, чтобы кто-то из живущих так странно выглядел.
    - А что во мне такого странного?
    - Ну..не знаю.. - девчонка посмотрела снова. - Одежда, лицо...И твой голос...у нас так не говорит никто.
    - Не, ангела из меня не выйдет... - хмыкнул Звезда. - А мое имя Нестери.
    - Нестери.. - повторила девочка вслушиваясь в звучание этого слова. - А меня зовут Дио. Полностью - Диотерк Льте Осксалди. Но тсс...это тайна. Так меня не называют.
    Льте Осксалди... Это имя показалось Нестери странно знакомым. Но почему? Малая Звезда никак не мог этого вспомнить.
    - Почему ты плакала, Дио?
    - Есть хочу. - заявила девочка. - Я пробовала есть это - он пнула ногой ствол ближайшего растения - но оно противное. Тьфу! - добавила, вспомнив вкус листьев.
    - Так почему ты не пошла бы поесть? Где твои родители? - спросил Нестери обеспококенно.
    - Мои родители погибли. - ответила Дио тихо. - Бабушка умерла тоже....недавно...
    - И никто о тебе не позаботился..? - Нестери просто не мог поверить. - Если бы ты пошла к кому-нибудь...
    - В тюрягу бы я пошла.- голос Дио стал мрачным. - В крытку загремела. В шарагу. Ты что, правда ничего не знаешь..?!
    Нестери вытянул руку ладонью вниз³.
    - Ну ты точно с неба свалился. - буркнула Дио. - Я ж главная преступница Империи вообще. За меня назначили большую награду. Но ты же меня не выдашь, правда? - в голосе Дио вдруг появился страх.
    - Да ты что. - успокоил ее Нестери. - Я не смог бы сделать такого.
    Дио слегка кивнула - это утверждение подходило к ее образу ангела.
    - Ты как-то не похожа на преступницу. - сказал Звезда, задумчиво глядя на Дио. - И что же ты такого могла сделать..?
    - Ха. Я украла это. - Дио приподняла кусочек грязной тряпки- под ним был огромный бриллиант, сверкнувший в лучах солнца. - Это Слеза Богов, самая большая ценность Империи. Говорят, он исполняет желания. - добавила недовольно - но моего не хотел исполнить...Может потому, что я его украла..?
    - Ну и зачем ты это сделала? - спросил Нестери грустно. Эта история ему не нравилась. - Ты ведь подвергла себя большой опасности.
    - Вы что там на своем небе никогда вниз не смотрите?! - воскликнула Дио с возмущением. - Я хотела, чтобы все были счастливыми... - в голосе появилась задумчивость. - А бабушка говорила, что прежде был другой король, получше...в его время совсем не было войн. Но Тазэрдурок- придурок убил его, чтобы забрать трон и власть себе.
    - А ты откуда это все знаешь?
    - Бабушка рассказывала... А еще говорят, это все потому, что самый доверенный васал короля, Вет..как его там...смылся тогда, спасая свою жалкую шкуру.
    - Вовсе не жалкую! - рассердился неожиданно Нестери. - И вовсе не смылся! Был пойман в ловушку, когда хотел вызвать свои отряды на помощь Гвардии. Но один из капитанов оказался предателем и выдал его.
    - Тебе лучше знать. - пожала плечами Дио. - Но это и так ничего не меняет. Я думала, если украсть кристалл, Марблюрг⁴ умрет, но он не умер... Жаль.
    - Идем. - сказал Нестери, вставая.
    - Куда? - Дио подняла на него удивленный взгляд.
    - В Этр.
    - Этр..? Это два дни пути отсюда. Хотя для тебя наверное меньше...Далеко. Зачем нам в Этр?
    - Думаю, что там будет безопаснее.
    - Там? Ну раз ты так говоришь... - Дио встала. - Тогда идем...
    Звезда хотел помочь Дио нести кристалл, но она упрямо отказывалась от помощи. Нестери не настаивал, зная, как для нее это важно.
    Они шли, продираясь сквозь огромные лопухородобные растения, толстые мохнатые листья которых раздвигались с трудом, словно не желая пропускать чужаков. Взгляд Нестери упал на несколько маленьких кустиков, усыпанных красными ягодами. Он указал на них Дио.
    - Их можно есть.
    - Класс! - обрадовалась девчонка. Она осторожно положила кристалл и села на корточки перед кустами, обеими руками поспешно срывая ягоды.- Я видела уже такие, но боялась есть, потому что вдруг они ядовитые, я так думала; а как они называются? - тараторила, горстями запихивая в рот ягоды. - Даже вкусно...
    - Это охотничьи ягоды. - сказал Нестери. Малая Звезда стоял, ожидая, пока девочка закончит есть.
    Дио бросила на него удивленный взгляд.
    - А почему ты не ешь? А, ну да... - она вдруг вспомнила - Ведь ангелы питаются солнечным светом.
    Нестери улыбнулся, подумав, что не выдержал бы долго на такой диете.
    - Что, уже больше не осталось? - сказала Дио недовольно, старательно оглядывая кусты. Действительно, обобрала их полностью. - Нету...- вздохнула. - Ну так пойщем ещё. - сказала обращаясь к Нестери. - Может растут где-то в поблизости?
    Долго искать не пришлось - скоро они набрели на целую поляну охотничьих ягод. Было их там очень много; Нестери даже собрал про запас.Чтобы удобней было нести, Малая Звезда высыпал их в лист, свёрнутый наподобие рога.
     Дио щебетала без перерыва, рассказывая обо всём, что приходило ей в голову: о том, как влезла на дерево и побила себе колено, о том, как её бабушка делала пирог, о мальчишке по соседству, с которым она подралась за мяч...Только о своих родителях не обмолвилась ни словом.
    Нестери слушал ее болтовню то улыбаясь, то качая головой, но сам подавал голос редко - Дио просто не давала ему такой возможности.
    Солнце клонилось уже к закату, когда дорогу путникам пересек небольшой поток. По камням, высрупающим из воды, можно было без труда перебраться на другую сторону, но Нестери остановился на берегу.
    - Чего? - спросила Дио, прервав свой рассказ на полуслове.
    - Предлагаю тебе искупаться, юная леди. - сказал Нестери немного смущенно, но твердо.
    - Ну вот, еще чего...
    Но Нестери был непоколебим.
    Дио подошла к потоку и окунула правую ногу.
    - Не люблю воды... - пожаловалась девочка.
    Малая Звезда тактично повернулся спиной.
    - Можешь не отворачиваться. - сказала Дио, заметив это.⁵
    - Спасибо. - откликнулся Нестери. - Но мы все же еще не так долго знакомы.
    - Ну как хочешь.
    Послышался плеск - Дио залезла в воду.
    - Одежду тоже...?
    - Да. - сказал Нестери твердо.
    Дио скорчила рожу за его спиной.
    - Ты еще больший зануда, чем бабушка... - пробурчала недовольно.
    Девочка вышла на берег, выжимая мокрую одежду, которую потом старательно развесила на ветке.
    Нестери заметил на ее правом плече странный знак, похожий на кошачий глаз с тремя точками вверху.
    - Откуда у тебя эта татуировка?
    - Не знаю. - пожала плечами Дио. - Сколько себя помню, всегда было.
    Она задумчиво потерла знак пальцем.
    - Ну вот, я уже высохла. - сообщила некоторое время спустя. - Только одежда пока нет..- добавила капризно, пощупав платье. - И зачем ты только выдумал это дурацкое купание.
    День погас быстро, как огонек свечи, лишив усталый мир радости сумерек. Сразу стало темно.
    - Мне холодно. - пожаловалась Дио.
    Тогда Нестери снял верхнюю часть униформы и протянул ей - была Дио ниже колен. Девочка с восторгом пощупала материал.
    - Какое приятное... - она повернула голову, пытаясь увидеть спину. - А скажи, похожа я сейчас на ангела?
    - Почему бы и нет? - улыбнулся Нестери. - А если тебе холодно..может давай разведем костер?
    Дио вытянула руку ладонью вниз.
    - Нет, мог бы нас выдать.
    - Тогда придется обойтись.
    Звезда дал Дио пакетик с оставшимися ягодами, а сам принялся срывать толстые мохнатые листья, устраивая их них нечто наподобие гнезда.
    - А ты сам не замерзнешь? - забеспокоилась вдруг Дио.
    - Нет. - ответил Звезда спокойно. - Мне не бывает холодно.
    - Хорошо тебе... - позавидовала девочка. - А мне вот бывает. Иногда даже очень.
    Она перевернула пустой пакет вверх дном и старательно потрясла, на случай, если там еще что-то осталось.
    - Идем спать. - позвал Нестери.
    Девочка отбросила бесполезный пакет и растянулась на листьях возле Звезды.
    - Ты тоже будешь спать? - удивилась - Ведь ангелы вроде не спят...
    - Я подумал, что тебе будет скучно спать в одиночестве. - пошутил Нестери. - И решил составить компанию.
    - Аа..ну ладно. - согласилась Дио. Она придвинулась поближе и робко прижалась к Звезде. - Расскажи мне что-нибудь из жизни ангелов. - попросила тихонько.
    - Из жизни ангелов? - просьба немного застигла Нестери врасплох. - Хм...ну что ж...
    И подумав немного, Звезда стал рассказывать ей о Сильтарионе.